Tradição Antiga: Os Pais da Igreja

Isaias 53 garante a plena saúde física ainda nesta vida?

Muitos neopentecostais usam a clássica passagem de Isaías 53 para afirmar que os cristãos não podem/devem ficar enfermos, pois Cristo teria levado suas doenças na cruz, de forma que, mesmo nessa vida, devemos gozar de plena saúde física. Ao consultarmos o contexto da profecia de Isaías, vemos que tais enfermidades se referem, principalmente, às enfermidades espirituais, às feridas e chagas provocadas pelo pecado. Para tentar provar que tal cura se refere a enfermidades físicas reais, utilizam a alusão da profecia em Mateus 8.17 onde aparece claramente relacionada à cura física. No entanto, tal argumento é um tiro no pé, pois o texto de Isaías (e a própria teologia neopentecostal) associa a plena saúde física à expiação de Cristo na cruz, enquanto a citação da profecia por Marcos é feita durante o ministério terreno de Jesus, três anos antes de sua morte! Apesar de vermos que a cura física também está incluída,toda esta questão só pode ser resolvida se abraçarmos a doutrina bíblica e unânime na História da Igreja de que boa parte das profecias do Antigo Testamento, que são referidas no Novo, se cumprem espiritualmente e em vislumbre (como At 15.16, 1Co 15.20-23 - A promessa da ressurreição do povo de Deus é cumprida, em vislumbre, pela ressurreição de Cristo, como indício da ressurreição final deste povo, no futuro). Assim sendo, as curas físicas, realizadas por Jesus, pelos apóstolos, e pelas orações da Igreja ao longo da História são um vislumbre da plena saúde física que nossos corpos glorificados gozarão na eternidade (1Co 15.54 –note que o texto descreve o atual estado do nosso corpo como “corruptível”, ou seja, sujeito a doença e morte). Podemos ver no Novo Testamento várias menções de cristãos enfermos, sem que a enfermidade seja atribuída à incredulidade. Paulo, que a tantos enfermos curou milagrosamente, recomenda ao discípulo Timóteo que tome uma mistura de vinho e água para suas enfermidades estomacais (1Tm 5.23). Em nenhum momento Paulo “exige” ou “determina” a cura, e nem diz a Timóteo que a morte de Cristo o livrou das enfermidades. Ora, Paulo costumava falar dos benefícios da paixão do Senhor, muitas vezes o fez (Ef 1.1-12; Rm 3.23-25; Rm 5.6-9;; Rm 6.10-11; 1Co 15.3; 2Co 5.18-19; Gl 2.20-21; Cl 1.21-22; Tt 2.13-14), mas nunca citou a saúde física nesta vida como sendo algo oriundo dela. Pelo contrário, ele reconhece que nosso corpo se corrompe (2Co 4.16). O grande doutor dos gentios também deixou o amigo Trófimo doente (2Tm 4.20), não pôde curá-lo. Por fim, embora posteriormente curado, o discípulo Epafrodito passou pela experiência da enfermidade, e Paulo atribui sua cura ao misericordioso desígnio de Deus e sua compaixão (Fp 2.25-27), e não a um suposto direito conseguido na cruz. Paulo também teve um "espinho na carne", não sabemos ao certo se era uma enfermidade, fraqueza ou outra natureza de provação. Mas os leitores da Bíblia bem sabem que Deus não lhe removeu esta dificuldade (2Co 12.7-9)

 Alguns apontam Tiago 5.14-15 como garantia de que, com a oração, todos os enfermos seriam curado. Mas uma análise do texto, com frequentes menções a pecados, confissão e perdão apontam que a cura é prometida, provavelmente, apenas em enfermidades devidas a pecados cometidos pelos enfermos. A ênfase é dada em "salvar o doente", e sabemos que o termo "salvação", no Novo Testamento, está quase sempre ligado a coisas espirituais eternas. Quanto a enfermidades comuns (i.e. decorrentes da natureza, etc.), mesmo havendo a unção, a resposta de Deus pode ser "sim" ou "não", e devemos orar para que sua vontade soberana e inescrutável seja realizada (Mt 6.10; Lc 22.42). O reformador Martinho Lutero reconheceu em seu tratado "Do cativeiro babilônico da Igreja" que apenas uma minoria era curada, mesmo os devidamente ungidos em nome do Senhor. Além disso, devemos lembrar que os defensores do suposto direito não conseguem encontrar nenhum outro versículo no Novo Testamente que dê suporte à sua teoria.  Se fôssemos falar de História da Igreja, os argumentos contra a teologia da prosperidade seriam ainda mais numerosos. Grandes servos de Deus, ao longo da História, morreram vítimas de enfermidades. De Agostinho a Daniel Berg. De Francisco de Assis à Calvino. Os Pais da Igreja, os teólogos monásticos medievais, os reformadores, os puritanos, os avivalistas, todos eles consideravam que a enfermidade é uma possibilidade real na vida de um cristão verdadeiro, e que, muitas vezes, não é da vontade de Deus curá-la. Também devemos lembrar que vários dos processos corporais que levam à “morte natural” são os mesmos que levam às enfermidades (desgaste das células,etc.), de maneira que, se Cristo levou as enfermidades físicas na cruz de forma perfeita, e tal benção deve ser fruída de forma total ainda nessa vida, os crentes também deveriam também ser imortais!

O que o cristão deve fazer em caso de enfermidades? Sem dúvidas pode orar pedindo a cura, em nome de Jesus. Deus curou muitos enfermos ao longo da História da Igreja, como fazia nos Evangelhos, mas o cristão maduro deve ter diante de si a possibilidade de que o milagre não ocorra. Para sermos francos, deveríamos reconhecer que, geralmente, Deus usa mais as causas secundárias e elementos terrenos para curar enfermidades, do que intervenções sobrenaturais e miraculosas. Em todos os casos, a confiança deve ser posta na Providência divina, que age de forma onipotente (Is 43.13) e não pode ser manipulada por nós. Existirão muitos casos em nem os remédios e terapias, e nem a oração resultarão na cura das enfermidades. Então, cabe a nós abraçar essa cruz resignadamente (Jo 16.33; Lc 9.23-24), confiando os nossos sofrimentos à paternal bondade do Senhor, pedindo paciência e perseverança na enfermidade, mirando sempre à promessa da felicidade completa na vida eterna (Fp 3.14).

Algumas anotações sobre escatologia

Creio em uma só volta de Cristo (Fp 4.5; Mt 25.31-46; 1Ts 5.1-4), já que nas Escrituras não temos menção de uma "terceira vinda" ou "segundo retorno". Em sua segunda e definitiva vinda, o Senhor arrebatará a Igreja (1Ts 4.17), preservando-a do massacre preparado. Não se trata de um "arrebatamento secreto", doutrina criada no século XIX por um reverendo anglicano dissidente, chamado John N. Darby. Todos verão Jesus arrebatar a sua Igreja e após disso virá a destruição. Ele destruirá a presente ordem (2Pe 3.11-12; Ap 14.8 Ap 20.9), como é mostrado, em paralelismo progressivo, por diversas vezes no livro de Apocalipse (a ordem do livro não deve ser vista como estritamente cronológica. O que vemos, de fato, é uma sétupla repetição da história da salvação, possuindo cada repetição detalhes particulares e terminologia própria). Ele ressuscitará todos os mortos, tanto os que serão salvos, quanto os que serão condenados (Dn 12.2) A menção a uma primeira ressurreição no livro de Apocalipse (Ap 20.4-6) não indica que haverão duas ressurreições (estritamente falando), uma para crentes e outra para ímpios. Se analisado o contexto, a primeira ressurreição se refere a glorificação dos mártires, e não a uma suposta ressurreição literal e parcial da humanidade, incluindo todos os salvos, na época do chamado "arrebatamento secreto". Tal versículo é um tiro no pé dos dispensacionalistas, pois tomado ao pé da letra, indicaria que somente os mártires, e não todos os justos, serão ressuscitados na primeira ressurreição. Além disso, em nenhum outro local há menção a mais de uma ressurreição. Como os credos tradicionais da cristandade sempre afirmaram, cremos que Cristo "virá com glória julgar os vivos e os mortos". Será então realizado o Juízo Final, no qual os que em vida foram cristãos fiéis receberão a glória e a alegria eterna, enquanto os condenados sofrerão eternamente no inferno.

Interpreto o Milênio (Ap 20.1-2) como sendo uma alegoria para a dispensação da graça (Mt 12.29; Cl 2.13-15; Ap 12.10), e não literal. A promessa de Apocalipse sobre a prisão de Satanás não é de que ele não poderia fazer mais nada, mas não poderia fazer mais apenas DUAS coisas, que são o cerne de seu poder: enganar as nações e acusar os cristãos. Essa passagem é cumprida em nossos dias, desde os tempos do início da Igreja, pois o diabo não tem mais o poder de impedir a pregação do Evangelho (e assim continuar enganando as nações à força), que se espalha rapidamente pela terra, diferente do que ocorria na antiga dispensação, onde apenas o pequeno Israel étnico conhecia a Verdade; o diabo também não pode mais acusar os cristãos, pois Cristo derramou todo o seu sangue e ressuscitou por eles (Rm 8.33; Rm 4.25), portanto, não aceita nenhuma acusação contra os seus eleitos, que estão eternamente guardados pelo selo do Espírito Santo (2Co 1.22). Assim sendo, a Igreja já vive o milênio, tendo a garantia da graça de Deus, os sacramentos de vida, a Palavra do Senhor, a garantia da vitória e a força do Espírito Santo (Mt 18.20; Lc 10.19). O livro de Apocalipse também dá a entender que o milênio, que garante a força da Igreja, seria mau para os ímpios. Pois, se outrora nos ares o diabo tanto mal fazia aos que não eram servos de Deus, quanto mais o fará agora, que foi lançado na terra (Ap 12.12), contra aqueles que não se refugiam no sangue de Cristo!

As promessas de paz, prosperidade, justiça, glória, vigor, etc. sobre a terra, que aparentemente não se cumprem, possuem duas explicações: A) Elas se cumprem, sim, só que de forma espiritual, e não literal. A própria Bíblia registra que promessas aparentemente terrenas feitas ao Israel étnico se cumpririam espiritualmente na Igreja, que é o verdadeiro Israel de Deus. Assim sendo, enquanto os judeus esperavam que a tenda caída de Davi (Am 9.11-12) fosse restaurada com a vitória militar de Israel contra os romanos, o apóstolo divinamente inspirado diz que tal profecia se cumpriu quando o Evangelho foi pregado aos gentios (At 15.16). B) Outra explicação que podemos dar é a do cumprimento literal de parte dessas profecias, mas não no Milênio (que, como já mostramos, é simbólico), e sim no novo céu e na nova terra (Ap 21.1). Ou você pensa que lá ficaremos só cantando e tocando harpinhas de ouro, na companhia de anjinhos arianos?

Israel perdeu o posto de povo de Deus (Dt 28; Mt 8.12;Mc 12.1-9; Rm 11.7-10), que foi transferido à Igreja (Is 54.1; Gl 6.16;Gl 4.21-31; 1Pe 2.9).

A lei mosaica prometia sobre o Israel étnico as piores condenações e castigos, quando se recusassem a obedecer aos mandamentos de Deus (Dt 28). Todas as vezes que Israel se curvava aos ídolos, era punido por Deus. Foram condenados a 70 anos de cativeiro na Babilônia por causa de seus pecados (Dn 9.2; Lm 1.8). Por rejeitarem a Cristo, foram condenados a um exílio de quase dois mil anos (Mt 23.38). A Providência permitiu que, no século passado, os judeus se reorganizassem na Palestina, terra que lhes havia sido prometida quando fossem obedientes (Js 23.16). Logo, percebemos que a teoria do sionismo cristão é biblicamente falha, pois a maioria dos judeus étnicos habitantes do atual Estado de Israel rejeitam terminantemente àquele que é o cumprimento da lei (Rm 10.4.), o profeta que, sob maldição, não poderiam rejeitar (Dt 18.18-19).Ainda que a antiga lei estivesse em vigência, o Estado de Israel estaria em pecado, pois permite práticas como o homossexualismo (Lv 18.22-24), a blasfêmia (Lv 24.16) e o serviço militar feminino, além de não seguirem as prescrições sacrificiais da lei.

Utilizando-se a lógica, vemos que a união conjugal perfeita estabelecida por Deus é monogâmica (Gn 2.18). A poligamia só foi permitida no AT por causa do pecado e rebeldia do povo.. Assim sendo, como Cristo é mostrado como esposo perfeito, só pode ter uma esposa (Ef 5.25-32): Cristo não pode ter dois povos (o Israel étnico e a Igreja) ao mesmo tempo. Por isso, o povo de Deus, a reunião de todos os predestinados a vida eterna, outrora ligado ao Israel étnico, agora é representado pela Igreja cristã, que contém judeus e gentios (Ef 2.14). Os judeus não têm benefícios especiais (Rm 3.9), a sua esperança de um reino terreno é totalmente vã.  Sua única esperança é a conversão a Cristo (At 2.37-38) a fim de participarem da Igreja Cristã, que acolhe todos os homens. Se os judeus se converterão em massa perto do fim dos tempos, é um assunto sobre o qual não tenho sabedoria para afirmar, mas seria, sem dúvidas, algo bonito e glorioso.

A doutrina do inferno(Ap 20.15; Mt 25.41-46; Mt 18.9),  entendida como o sofrimento eterno e incessante dos ímpios é uma doutrina importante, e apenas ela nos mostra a severidade do pecado e o rigor imparcial da justiça divina. Conforme afirmou Justino Mártir, a ausência de um castigo post-mortem seria uma grande benção para aqueles que em vida viveram de forma ímpia e malvada no pecado. Ora, todo verdadeiro cristão deveria sentir-se totalmente indigno dos bem celestes (Lc 18.13), e merecedor de toda a sorte de punição temporal e eterna. Nenhum pecador vai para lá por maldade divina, falta de ouvir o Evangelho, ou porque cometeu o mal contra o próximo num momento extremo: o pecador vai para o inferno porque merece! Qual a diferença entre justos e ímpios? Os justos sabem que são dignos da condenação eterna, e por perceber o quanto o pecado é mal (a ponto de merecer o castigo eterno), percebem o quanto esse pecado deve machucar o coração de Deus, que apesar de nos amar, não pode violar a própria justiça e salvar a todos. Cheio de fé, inspirada pelo Espírito Santo, esse justo tentará viver uma vida de pureza angélica, não por medo do merecido castigo, mas por amor daquele que o perdoou. Os ímpios, muitas vezes, se acham uns coitados, dizem sofrer por maldade do destino, inventam mil deturpações das doutrinas sagradas e, se chegam a se aproximar de Deus, é com um temor supersticioso. O ímpio nunca faz o bem por amor à Deus, para a glória de Deus e em obediência ao mandamento de Deus. Nunca quererá se converter, se deixado a si próprio, e assim justamente caminha para o inferno. Chegando lá, passará a eternidade lamentando o próprio sofrer e talvez, blasfemando contra Deus. Nosso débito infinito contraído contra Deus, iniciado pelo pecado original de nossos ancestrais e avultado diariamente pelos pecados que cometemos por pensamentos, palavras, atos e omissões, requerem um castigo eterno.

Os leitores devem imaginar, nesse momento, que eu considero o aniquilacionismo uma heresia mortal. Mas não é isso que quis dizer. Considero a doutrina do castigo eterno como algo importante e que deve ser pregado nos púlpitos, mas não vejo o aniquilacionismo com gravidade suficiente para apagar a marca do sangue de Cristo sobre cristãos fiéis que, infelizmente, adotaram tal doutrina. Grandes teólogos, como John Stott, seguiam uma espécie de aniquilacionismo, e creio profundamente que irei vê-los no céu.

Estendo-me um pouco nesse assunto porque, na Internet brasileira, é cada vez mais comum ver jovens evangélicos abraçarem a doutrina aniquilacionista. Não os considero apóstatas por isso. Mas a arrogância de muitos deles é algo que deve ser denunciado e combatido. Vejamos:

Não irei usar o método tomista de responder questões. Nem sequer usarei argumento algum para defender a crença imortalista que professo. Muita gente tem feito isso por aí, e em qualquer canto da Internet você poderá encontrar discussões e argumentos de ambos os lados, da parte de cristãos sinceros, mas outras vezes de picaretas. Como considero, então, o aniquilacionismo: como um erro doutrinário. Em que assunto? Um erro no tocante a vida após a morte. Agora, chegarei onde quero. Como considero a doutrina do purgatório? Como um erro doutrinário. Em que assunto? no tocante a vida após a morte. Logo, os irmãos que adotaram a posição aniquilacionista, não têm direito de ofender muitos irmãos que adotam a teoria do purgatório. Ambos são ortodoxos na doutrina geral, defendem um erro específico que vai contra os princípios protestantes, e podem ambos ser cristãos verdadeiros. Notem, meus caros, que aqui se refiro a uma discussão interna entre cristãos fiéis aos credos antigos e que professam também os cinco solas da reforma protestante. Irmãos católicos romanos  e adventistas do sétimo dia não devem se sentir como analisados nesse artigo, pois, como eu já disse, trata-se de algo interno, devido ao infeliz fato da maioria dos protestantes só considerarem como salvos outros protestantes. Peço as orações de todos os leitores para que protestantes, ortodoxos e católicos verdadeiros se vejam como irmãos, orem uns pelos outros, e tratem suas diferenças com gentileza e amor.

RESUMINDO: NOSSA RELAÇÃO COM ISRAEL

·         Devemos amar os judeus, orar por eles e os tratar bem.

·         Devemos abominar toda forma de ódio contra o povo judeu, como o neonazismo.

·         Devemos ser-lhes gratos pelo Antigo Testamento, pelo monoteísmo e outras importantes contribuições espirituais.

·         Devemos ser gratos por sua tolerância para com os cristãos e a amizade que o Estado de Israel tem para com as democracias ocidentais.

·         Podemos desenvolver uma série de argumentos a respeito de como a Palestina deve ser dividida, quem deve administrar Jerusalém e questões a fim, mas sem utilizar argumentos teológicos para isso, visto que o Israel atual não é mais o mesmo dos tempos bíblicos.

·         Os judeus (do ponto de vista religioso) estão tão perdidos quanto qualquer ateu ou idólatra, por terem tropeçado na Rocha, que é Cristo. Devemos levar a eles o conhecimento do Evangelho, a doutrina do verdadeiro Messias.

·         Como povo eleito, o Israel visível foi substituído pela Igreja cristã. Embora sempre tenha havido apenas um povo santo, os predestinados desde a eternidade, tal povo era representado pelas fronteiras de Israel, mas agora é chamado de Igreja Cristã.

RESUMINDO: O FIM DOS TEMPOS

·         Esqueçam-se de uma última chance na "Grande Tribulação". A segunda vinda de Jesus consumará tudo

·         O livro do Apocalipse é cheio de simbolismo, estilos literários, paralelismos,etc. Não é sábio tentar analisá-lo como um simples livro histórico, ou como uma sequência cronológica a ser rigidamente seguida.

·         Dizer que na chamada "Grande Tribulação" alguns serão salvos pelo próprio sangue, além de herético é uma blasfêmia contra o sacrifício de Jesus Cristo.

·         A teoria dispensacionalista, seguida hoje pela maioria dos pentecostais, além de muitos evangelicais e batistas, era desconhecida dos Pais da Igreja, dos líderes monásticos medievais, dos reformadores, dos puritanos e de todos os grandes cristãos, até meados do séc. XIX, quando foi criada por Darby.

·         Enquanto alguns ficam alarmados com supostas invenções de chips e códigos de barras aplicáveis a partes do corpo, seria mais sensato utilizar uma análise simbólica da marca da besta, como o texto o requer: marca na mão, significa aquilo que faço; marca na testa, aquilo que penso.

Os cristãos devem comemorar o Natal?

Alguns, mesmo cristãos ortodoxos, se opõe a comemoração do Natal. Segundo eles alegam, não sabemos o dia certo em que Cristo nasceu. Além disso, a data 25 de dezembro era um feriado pagão. Certa seita, que usa esse argumento, não proíbe, no entanto, outros hábitos vindos dos pagãos, como o uso de alianças de casamento.

Segundo os estudiosos bíblicos,o próprio Deus se apropriou de festas pagãs, e reformou-as do modo que pudessem ser comemoradas pelo seu povo Israel. Os pagãos comemoravam com ídolos e depravação. Já os israelitas faziam para a glória do Deus verdadeiro. Os pagãos consultavam os seus deuses debaixo de árvores. E Deus assim falava com Abraão (que vivia entre pagãos – Gn 13.18). Os moldes arquitetônicos do Tabernáculo e do Templo, apesar de estabelecidos por  Deus, refletiam tendências dos povos vizinhos da época. Vale lembrar também que o apóstolo Paulo se apropriou do "deus desconhecido" dos ímpios para pregar-lhes (At 17.22-23).

Os cristãos viam que no dia 25 os pagãos comemoravam o seu deus,o sol.Decidiram então que era uma boa oportunidade de comemorar a encarnação do sol da justiça, profetizado por Malaquias (Ml 4.2) .Assim, enquanto os pagãos festejavam as suas vaidades, os cristãos se regozijavam na encarnação do filho de Deus para a salvação dos homens.Com o tempo, a data 25 de dezembro passou a ser lembrada no Ocidente como comemoração do nascimento de Cristo. Os deuses dos romanos viraram peças de museu. Mas o cristianismo triunfou. E assim, comemorando nessa data o nascimento de Cristo, zombamos dos deuses falsos. Eles pereceram  (aliás, suas lendas, pois eles nunca existiram).Mas Cristo permanece. O seu reino é perpétuo (profecia do Salmo 45.6).Proclamamos que o paganismo é vaidade, que os falsos deuses passam, mas a Rocha Eterna permanece. Lembramos que os inimigos de Cristo servirão como escabelo de seus pés(Sl 110).Glória a Deus, que em vez de comemorarmos falsos deuses, comemoramos a encarnação de seu Filho. Glória a Deus, que nos libertou da cegueira e dos ídolos mudos.

Outros apontam que é errado comemorar o nascimento de alguém, já que Herodes e Faraó mataram pessoas no dia de seus nascimentos (aniversário).Ora ,que explicação mais vazia! Herodes e Faraó eram pessoas más, e não matavam somente no dia de seus aniversários. Também devemos lembrar que Faraó não só matou um homem, mas absolveu o outro. Ou seja, nem só coisas más foram feitas. Se os próprios anjos se regozijaram no nascimento de Cristo (Lc 2.14), como pode um cristão não se alegrar da encarnação de Nosso Senhor!?.Aquele dia foi dia de novas de alegria (Lc 2.10).

Mas porque, então, Deus não ordenou que fosse comemorado o nascimento de seu Filho? Ora, no Novo Testamento, os costumes a respeito de festas e liturgias não são citados. Deus deixou-nos a escolha de comemorar ou não. Aquele que faz diferença entre um dia e outro, ara o Senhor o faz. Já o outro, considera todos os dias iguais, e para o Senhor o faz (Rm 4.6). Mas é mais sábio se basear no costume e tradição da Igreja, construídos por santos homens ao longo dos séculos, e apoiados pela prática do povo de Deus, que tantos benefícios concede, que promove o louvor a Deus e a conversão dos homens, do que em nossas visões ignorantes e distorcidas das Escrituras (que são, sim, nossa única regra de fé).

O Advento

A partir do século IV, os cristãos desenvolveram um período de preparação para o Natal chamado de Advento, que em latim significa “vinda”. Além desse significado histórico, de acompanhar a esperança dos patriarcas de Israel pelo Messias prometido e sua encarnação, o período do Advento também é marcado por uma maior concentração na promessa da Segunda Vinda de nosso Senhor. Já no século VI possuímos registros de orações e textos litúrgicos específicos para a celebração dos quatro domingos anteriores ao Natal, chamados de Domingos do Advento. Alguns hinos milenares, como o “Ó Vem Emanuel” e as “Antífonas do Ó” tradicionalmente são cantados no período. Mas, como já foi dito que o Advento também mira a segunda vinda de Jesus, hinos mais populares, que constam nos hinários de igrejas evangélicas, como “Vem outra vez nosso Salvador” e “Vencendo vem  Jesus”, também são muito benvindos nesse período.

“Ó vem, ó vem, Emanuel,

Remir teu povo de Israel,

Que chora em triste exílio aqui,

Clamando súplice por ti.

Exulta! Exulta! Emanuel

Será bem-vindo, ó Israel!”

Sobre a árvore de Natal

Alguns apontam que os cristãos não podem usar árvores de natal, porque essas tem origem pagã. Alguns chegam até mesmo, usando uma interpretação errônea do texto, a dizer que Jeremias 10.3 proíbe-as. No entanto, se analisarmos o contexto, vemos que a passagem se refere a ídolos. E até onde eu saiba, ninguém adora árvores de natal!

A meu ver, é muito confusa a história das árvores de natal. Uns apontam que ela surgiu entre os cristãos da Alemanha na Idade Média. Outros dizem que ela veio do paganismo (mas devemos lembrar, como já foi dito, que o próprio Deus se utilizou de hábitos pagãos). Há até mesmo quem atribua a invenção ao reformador Martinho Lutero.

Podemos atribuir um significado bíblico, teológico e espiritual a árvore de natal. Por ser uma árvore, remete a dois significados principais: as próprias árvores daquela bela noite em Belém, lembrando-nos da cena presenciada pelos pastores; e um significado mais profundo, a criação que cresce e vive sob a misericórdia de Deus, recebendo então os adornos de sua graça (representados pelas bolas, que também podem representar os astros no céu naquela linda noite). A estrela faz referência a profecia do Antigo Testamento de que "uma estrela procederia de Jacó" (Nm 24.17), e também nos lembra o relato do Novo Testamento, da estrela benfazeja que conduziu os magos, pagãos e gentios, ao Salvador prometido, que salvaria do pecado homens de todas as tribos, povos e nações.

“Pinheiro lindo, dás lições

De amor e de constância:

Teus verdes ramos, tua luz,

Nos lembram hoje o bom Jesus

E inspiram sempre o coração

Já desde a tenra infância”

Sobre outros símbolos natalinos

Existem outros símbolos natalinos, dos quais os principais são a coroa do Advento e o presépio. A coroa do Advento nasceu entre os protestantes europeus do século XIX. A guirlanda (coroa de folhas) representa, pelo seu formato, a eternidade. As velas, acesas em cada um dos domingos do Advento, tem cada uma o seu significado. Em um triste episódio protagonizado na Internet, alguns protestantes fanáticos dirigiram os mais severos impropérios contra os responsáveis por uma congregação, ligada a uma respeitada denominação tradicional, por utilizar a coroa em sua liturgia. Entre as acusações feitas, estava a de "idolatria" e "coisa de católico". Ora, aqui eu poderia sobejamente refutá-los, explicando o que vem a ser idolatria, e o que vem a ser o termo "católico" (e como ele pode ser aplicado também aos verdadeiros protestantes), mas não é essa a intenção do artigo. Mal sabem eles que a coroa do advento é uma criação protestante...

O presépio foi inventado por Francisco de Assis, na Itália, no século XIII. Por se tratar de uma representação pictórica, normalmente composta de pequenas estátuas, é concebido como errôneo por algumas igrejas que levam mais ao pé da letra alguns pontos de documentos como o Catecismo de Heildelberg ou os Símbolos de Westminster. Quem lê meus artigos, sabe muito bem o que penso a respeito de imagens sacras e idolatria. Posso resumir: imagens, quando possuem função didática, memorial e artística, podem ser bem usadas para a glória de Deus. O que não devemos fazer é prestar culto a elas. Em outros países, é costume até mesmo dos pentecostais montar presépios!

Várias ou tradições natalinas, como os cânticos, cantatas sacras e representações também contribuem para comemorarmos a data de maneira cristocêntrica.

“Noite de paz, noite de amor;

Tudo dorme, em derredor!

Entre os astros que espargem a luz

Bela, indicando o menino Jesus,

Brilha a estrela da paz,

Brilha a estrela da paz.

Noite de paz, noite de amor;

Ouve o fiel pastor

Coros celestes que cantam a paz,

Que nesta noite sublime nos traz,

O nosso bom Redentor,

O nosso bom Redentor

Noite de paz, noite de amor;

Oh! Que belo resplendor

Paira no rosto do meigo Jesus!

E no presépio do mundo, a luz!

Astro de eterno fulgor,

Astro de eterno fulgor.”

07/12 - Ambrósio de Milão

Hoje celebramos a memória de Ambrósio de Milão, considerado um dos quatro grandes Pais da Igreja latina. Gaulês descendente de gregos, nasceu por volta do ano 334, em Tréveros. Filho de um alto funcionário do governo romano na região, recebeu em Roma uma primorosa educação, estudando gramática, literatura, retórica e direito. Também recebeu os ensinamentos cristãos.

A carreira eclesiástica de Ambrósio iniciou-se de maneira inusitada. Trilhando uma brilhante carreira administrativa no governo romano, Ambrósio chegara a governador da província da Emília e Ligúria. Quando o bispo de Milão (cidade que era sede do governo da província) faleceu, houve uma grande cizânia entre a população sobre quem o sucederia: alguns apoiavam um candidato ortodoxo, outros queriam um candidato ariano. Ambrósio controlou os ânimos de maneira tão eficiente que o povo aclamou-o bispo. Na época, ele ainda era um catecúmeno, ou seja, nem ainda havia sido batizado como cristão! Em alguns dias, recebeu o sacramento, foi ordenado diácono, presbítero e, enfim, bispo.

Apesar da estranha maneira pela qual chegou ao episcopado, Ambrósio foi um bispo exemplar. Excelente pregador, lutou pela reforma do clero, apoiou a virgindade consagrada, combateu heresias e soube pastorear seu rebanho como poucos. O mais famoso de seus convertidos foi Santo Agostinho, a quem Ambrósio também batizou. Ambrósio sabia ser enérgico quando necessário, como podemos vislumbrar em dois episódios de sua vida: opôs-se firmemente à restauração da imagem da deusa pagã Vitória no senado, e conseguiu a vitória (perdão pelo trocadilho). Em outra ocasião, obrigou o imperador Teodósio a se humilhar publicamente por seu pecado (Teodósio matara muitos habitantes de uma cidade, após seu enviado ter sido assassinado nesta cidade).

Ambrósio de Milão faleceu em 397, após fecundo e excelente ministério.Influenciou seu convertido Agostinho, que o citou muitas vezes em suas obras. Legou-nos muitos escritos, como os tratados Sobre os Sacramentos e Sobre a Penitência.Reformou a liturgia na diocese de Milão, e escreveu muitos hinos congregacionais. O chamado canto ambrosiano desenvolveu-se graças a sua influência.
Alguns extratos dos escritos de Ambrósio:

" Crê que também a carne ressuscitará. Com efeito, por que foi necessário que Cristo assumisse a carne? Por que foi necessário que Cristo experimentasse a morte, recebesse a sepultura e ressurgisse, senão em vista da tua ressurreição? "Se Cristo não ressuscitou, vã é a nossa fé". Todavia, porque ele ressuscitou, a nossa fé é firme". (Explicação do Símbolo)

"Volta comigo agora ao meu assunto. De fato,é grande e venerável que o maná tenha chovido do céu para os judeus. Mas procura entender. O que é maior: o maná do céu ou o Corpo de Cristo? Sem dúvida, o corpo de Cristo, que é o criador do céu. Com efeito, aquele que comeu o maná, morreu; quem comer este corpo terá a remissão dos pecados e "não morrerá para sempre". (Sobre os Sacramentos)

"Vós vos aproximastes do altar, recebestes a graça de Cristo, obtivestes os sacramentos celestes. A Igreja se alegra com a redenção de muitos e se rejubila com exultação espiritual por ter junto a si uma família vestida de branco. Encontras isso no Cântico dos cânticos. Ela, que se alegrou, invoca Cristo, tendo preparado um banquete que parece digno de festim celeste. Por isso, diz: "Que meu irmão desça ao seu jardim e colha os frutos de suas árvores". O que são essas árvores frutíferas? Em Adão, tu te transformaste em lenho seco, mas agora, pela graça de Cristo, estais cheios de árvores frutíferas". (Sobre os Sacramentos)

O Triunfo da Cruz

 “Stat crux dum volvitur orbis” - A cruz permanece, enquanto o mundo percorre sua órbita. O lema da Ordem dos Cartuxos é um excelente começo para o meu artigo. Hoje, várias tradições cristãs comemoram a "exaltação da cruz".

Quem, naquela sexta-feira escura, pensaria que aquela aparente derrota se transformaria na mais retumbante vitória? O profeta Jesus havia sido preso como um bandido. Julgado pelos líderes da nação, fora condenado. Apanhara como um criminoso, e fora forçado a carregar a cruz pelas ruas de Jerusalém, servindo de espetáculo e zombaria para os seus inimigos. Recebera a morte mais dolorosa e humilhante.

Os discípulos, cheios de temor, envergonhados com a estupenda derrota (era assim que pensavam), correram covardemente, e se esconderam como animais perseguidos pelo caçador. Tudo estava acabado. Jesus morrera, e não trouxera o reino a Israel. O que os discípulos fariam? Nada mais restava. Chorariam a decepção, e retornariam a suas funções. Quem sabe, um dia, Deus levantaria outro profeta, e daí as esperanças renasceriam...

Mas nós conhecemos o fim da História. Ao terceiro dia, Jesus ressurgiu. Ele era, de fato, o Messias prometido, e vencera a morte. Tomé, que outrora duvidara, fez a proclamação suprema: Ele era Senhor e Deus. Os discípulos então tiveram o véu retirado de suas vistas, e entenderam aquilo que realmente acontecera na cruz. Jesus Cristo derrotou o diabo, expiou os nossos pecados e nos livrou do julgo tirano do mal. A cruz de horror, a cruz da vergonha, tornara-se a cruz preciosa, a cruz gloriosa. O amargo se tornou doce. A derrota tornou-se vitória. Eis agora, que grande tarefa lhes foi dada: deveriam sair pelo mundo, sob o estandarte da cruz, proclamando a mensagem do Cristo vencedor.

A cruz se tornaria um carro de triunfo. Percorrendo o mundo, de Jerusalém para os confins da terra, conquistaria os corações dos homens, subverteria a ordem do universo, derrubaria os soberbos e levantaria os humilhados. O Império Romano prostrar-se-ia diante da cruz. Os seus imperadores morreriam um a um, e embora proclamados divinos por seus sucessores, logo seriam esquecidos, um a um. A cruz vencera. O Evangelho se espalharia pelo mundo. Homens e mulheres, de todas as nações, tribos, línguas e classes sociais se prostrariam diante da cruz preciosa, e a História da humanidade seria transformada. O Reino chegara. Não um reino de promessas terrenas e temporárias, mas um Reino eterno, um Reino conquistador, que prostraria os corações dos pecadores, mediante a obra suprema de Deus Espírito Santo, convencendo os eleitos de Deus a abandonarem os cuidados mundanos e a vida pecaminosa. Cabe agora, a todo aquele que se achega ao Salvador, tomar a sua cruz, oferecendo-se no altar de Deus, e viver a nova vida, pautada pela fé, pela esperança e pelo amor.

Contemplem, cristãos, o lenho do Salvador! Que vitórias nos traz tal contemplação! A vitória foi consumada, nada impedirá o avanço do reino. Olhem, que estímulo para cada um de vocês! Vendo a cruz mais pesada que o Senhor carregou, a de vocês torna-se leve e doce. Eis a cruz nossa de cada dia, que é, ao mesmo tempo, uma provação contínua e um julgo suave. Coragem, irmãos, um dia a trocarão pela coroa da vitória.

Tudo passa, a mensagem da cruz nunca muda. Cristo Deus chama a todos os homens: "Venham, prostrem-se diante de minha cruz, e recebam uma amarga e doce cruz que vos darei. Eu vos garanto a proteção, o consolo e a vitória.".

A cruz triunfou. Ela é o remédio da humanidade, o ponto culminante da História, a glória dos anjos, o esplendor do Universo. Nela foi julgado e condenado o Príncipe deste mundo. Nela foram julgados e inocentados os cristãos. Ela é a escada santa, incomparavelmente mais gloriosa do que a vista por Jacó, que une o homem a Deus. Ela é o trono de onde o Cristo reina. Ela é a garantia da vitória do bem. A cruz triunfou. Cristo vence. Aleluia!

"Brilhando sobre o mundo,

Que vive sem tua luz

Tu és um sol fecundo

De amor e de paz, ó cruz!

À sombra dos teus braços

A Igreja viverá

Por ti no eterno abraço

O Pai nos acolherá."

13/09 - Memória de João Crisóstomo

Hoje, celebramos a memória de João Crisóstomo. Quem foi esse famoso Pai da Igreja, considerado um dos mais eminentes cristãos da História? Nascido por volta de 347 d.C. em Antioquia, foi criado em um ambiente da classe alta. Aos 18 anos, foi batizado. Depois de três anos, concluíndo sua educação em retórica, tornou-se pregador. Também estudou direito Fortemente influenciado pelos ideais monasticos, viveu em severo retiro por um tempo, mas foi ordenado sacerdote em 386. Por fim, em 397, tornou-se patriarca (arcebispo) de Constantinopla, o segundo cargo mais alto da Igreja Cristã daquele tempo.

Adquiriu o epíteto de "Crisóstomo" (boca de ouro, em grego), devido a sua grande habilidade como pregador. Desconfiando fortemente do valor da filosofia pagã para o real conhecimento e piedade, João baseava-se na Bíblia, e de modo geral valorizava o lado moral, devocional e prático da fé cristã, envolvendo-se em disputas teológicas apenas quando estritamente necessário. Em sua época, a grande metrópole de Constantinopla, sede do Império Romano do Oriente, era marcada por contrastes e injustiças sociais. Crisóstomo denunciava os luxos e excessos da elite, que aproveitava a vida enquanto mendigos morriam de fome nas portas das catedrais. Condenava também o mundanismo. Alertando fortemente seus ouvintes sobre o perigo da condenação eterna, reconhecia que a força para resistir ao pecado provinha exclusivamente da graça de Deus, restando ao homem desejá-lo e buscá-lo com o livre-arbítrio. Foi também um grande pregador das virtudes do amor e humildade, administrando obras sociais. Por "não ter papas na língua", acabou por se envolver em conflitos com a imperatriz Eudoxia, que conseguiu a deposição e o exílio dele duas vezes. Em 407, João faleceu no exílio. Deixou-nos um exemplo de perserverança, fé, aplicação prática da mensagem bíblica e descontentamento diante da opressão realizada pelos poderosos sobre os mais humildes.

Entre o legado teológico de João Crisóstomos, temos suas homílias sobre as epístolas de Paulo, cuja edição em português possui cerca de três mil páginas! Apesar da liturgia até hoje usada pela Igreja Ortodoxa levar o seu nome, provavelmente não é da lavra de Crisóstomo, mas sim uma composição mista que se desenvolveu entre os séculos IV-X.  Considerado um dos maiores teólogos da Igreja grega, também foi reconhecido como doutor da Igreja Católica Romana. Uma de suas preces tornou-se muito conhecida no mundo anglófono ao ser inserida no "Livro de Oração Comum" da Igreja Anglicana. O pregador e avivalista inglês Charles Spurgeon foi um grande admirador de Crisóstomo. Atualmente, calendários litúrgicos de todas as tradições da cristandade se lembram do grande pregador no dia 13 de setembro.

Vejamos dois textos de Crisóstomo:

"Vê como logo no início rejeita a arrogância, e projeta para longe toda a estima própria deles, declarando-se chamado. Com efeito, não inventei o que ensinei, nem o apreendi por minha própria sabedoria, mas quando perseguia a Igreja e a devastava, fui chamado. Nesta atuação, tudo provém de quem chama, nada do que é chamado, por assim dizer, senão obedecer." (Comentário à epístola de S. Paulo aos Coríntios).

"Deus todo-poderoso, que nos deste a graça de unir-nos neste momento, para te dirigirmos em concordância as nossas súplicas, e que por teu muito amado Filho nos prometeste que onde estivessem dois ou três reunidos em teu Nome, tuestarias ali no meio deles; atende agora, ó Senhor, os nossos desejos e petições como melhor nos convier; e concede-nos neste mundo o conhecimento da tua verdade e no vindouro a vida eterna. Amém." (Oração litúrgica).